El brote de hantavirus en el MV Hondius hizo saltar las alarmas en un mundo aún traumatizado por la Covid. Para quienes iban a bordo, el peligro era mucho más cercano

El capitán, con semblante sombrío, tenía malas noticias para los pasajeros reunidos en el salón del MV Hondius. Uno de ellos había fallecido.

«Por trágico que parezca, creemos que se debió a causas naturales», les dijo el capitán, Jan Dobrogowski, el 12 de abril. Añadió que el médico del barco había dicho que el hombre «no era contagioso, así que el barco está a salvo».

Menos de dos semanas antes, el capitán había reunido al mismo grupo para un brindis de celebración, cuando el Hondius zarpó de Argentina para navegar por el Atlántico Sur en busca de aves y fauna silvestre en algunas de las islas más remotas del mundo.

Los pasajeros consolaban a la viuda del fallecido, Mirjam Schilperoord-Huisman, de 69 años y originaria de los Países Bajos. Ella y su esposo, Leo Schilperoord, también de 69 años, habían cruzado Sudamérica en busca de aves raras. Algunos le preguntaron si preferiría que el viaje se acortara.

«Todos estamos aquí por una razón», respondió, según Ruhi Cenet, una documentalista turca que viajaba en el barco. Instó a sus compañeros observadores de aves a seguir adelante porque su esposo «habría querido que yo hiciera lo mismo».

En cuestión de semanas, dos pasajeros más, entre ellos la Sra. Schilperoord-Huisman, fallecerían. Según las autoridades sanitarias, la causa fue casi con toda seguridad el hantavirus andino , una familia de virus transmitidos por roedores que pueden contagiarse entre humanos.

Durante las semanas siguientes, un mundo aún traumatizado por la pandemia del coronavirus observó con ansiedad cómo los pasajeros y la tripulación del Hondius, procedentes de al menos 23 países , vivían la pesadilla náutica de un posible brote en espacios reducidos, en alta mar.