La administración Trump dejó de actualizar una base de datos que registraba los costos de los peores desastres del país. Un grupo de científicos la ha reactivado

Este año, la administración Trump dejó de actualizar una base de datos federal que rastreaba el costo del clima extremo e informaba una lista anual de huracanes, incendios forestales y otros desastres que causaron cada uno al menos mil millones de dólares en daños.

Pero el coste de estas catástrofes sigue aumentando a un ritmo récord, según una versión actualizada de la base de datos publicada el miércoles por la organización sin fines de lucro Climate Central.

Durante los primeros seis meses de este año, los desastres en Estados Unidos causaron más de 100 000 millones de dólares en daños, el inicio de año más costoso registrado, según el estudio. Los investigadores hallaron que catorce desastres causaron al menos 1000 millones de dólares en daños cada uno durante el primer semestre del año.

El recuento se produce después de que el presidente Trump afirmara que quiere transferir la responsabilidad de la ayuda y la recuperación ante desastres del gobierno federal a los estados. Y hay indicios de que esto ya está sucediendo . La administración ha creado un panel que se espera que recomiende cambios en el funcionamiento de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para finales de noviembre.

Más de la mitad de los costos del clima extremo en lo que va del año se deben a los incendios forestales que arrasaron Los Ángeles en enero, que casi duplicaron el récord de daños por incendios, ajustado a la inflación, dijo Adam Smith, científico principal de impacto climático en Climate Central.

El Sr. Smith dirigió la gestión de la base de datos federal durante 15 años como investigador de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Dejó la agencia en mayo, poco después de que la administración Trump anunciara que dejaría de informar sobre los costos de los daños causados ​​por desastres . El gobierno había mantenido esa base de datos desde la década de 1990, con datos que se remontaban a 1980.

Continúa el trabajo en Climate Central, utilizando la misma metodología, y planea recopilar con el tiempo datos de desastres aún más detallados.

“Este conjunto de datos era simplemente demasiado importante como para dejar de actualizarlo”, dijo Smith.

Una portavoz de la NOAA, Kim Doster, dijo que la agencia «aprecia» que la base de datos haya encontrado «un mecanismo de financiación distinto al dinero del contribuyente», ya que la NOAA se centra en «una investigación sólida e imparcial sobre proyectos basados ​​en la incertidumbre y la especulación».

La información es utilizada por la industria aseguradora, los responsables políticos y los investigadores para comprender y planificar un futuro en el que, al igual que en el presente, las tormentas, inundaciones, incendios y otros peligros son cada vez más frecuentes, intensos y dañinos. El promedio de desastres de miles de millones de dólares ha aumentado de tres al año durante la década de 1980 a 19 al año durante los últimos 10 años, según muestran los datos.

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Esto no se debe exclusivamente a los cambios en los fenómenos meteorológicos extremos. A medida que más personas y empresas se mudan a zonas propensas a inundaciones e incendios forestales, más propiedades son vulnerables a sufrir daños.

El Sr. Smith dijo que si bien esos factores podrían complicar el análisis, hay una explicación común para las tendencias de los datos sobre desastres: “El aumento de los daños se relaciona con las actividades humanas”.

El cambio climático, resultado de la quema de combustibles fósiles por parte de los seres humanos, está vinculado al aumento de algunos tipos de fenómenos meteorológicos extremos. El calentamiento de los océanos permite que los huracanes se intensifiquen con mayor rapidez. El aire cálido puede transportar mayores cantidades de humedad, que llueve con mayor rapidez y causa inundaciones extremas. Además, el calor y las sequías están secando la vegetación, lo que alimenta los incendios forestales.

Andrew Rumbach, investigador principal del Urban Institute que estudia los efectos del cambio climático en las comunidades, dijo que la base de datos sirve como una señal poderosa tanto de los cambios en los extremos climáticos como de la «toma de decisiones que nos está costando mucho dinero».

La lista de desastres de mil millones de dólares «ha sido uno de los puentes más eficaces para comunicar al público los crecientes costos de los desastres», afirmó el Sr. Rumbach. «Es una herramienta realmente poderosa para comunicar al público esta tendencia que observamos».

Los daños causados ​​por los incendios forestales de Los Ángeles superaron los 60 000 millones de dólares, según el informe de Climate Central. Esta cifra fue casi el doble de costosa que los incendios que arrasaron el norte de California, incluida la ciudad de Paradise, en 2018.

Las tormentas severas, que provocaron tornados, granizo e inundaciones en gran parte del país, causaron el resto de los daños a nivel nacional, que totalizaron 101.400 millones de dólares entre enero y junio, según la base de datos. Un brote de tornados que azotó el centro y sur de Estados Unidos del 14 al 16 de marzo causó daños por 10.600 millones de dólares.

El Sr. Smith afirmó que Climate Central planea actualizar la base de datos en enero con todos los datos de 2025. Los investigadores ya están evaluando un candidato para su posible inclusión en la lista: las inundaciones del 4 de julio que azotaron el centro de Texas y causaron la muerte de al menos 136 personas.

Al mismo tiempo, la temporada de huracanes en el Atlántico ha sido inesperadamente tranquila. Si Estados Unidos supera noviembre sin que ninguna tormenta tropical o huracán toque tierra, podría significar un respiro relativo en una racha por lo demás angustiosa: cuatro de las cinco temporadas de desastres más costosas han ocurrido desde 2017, según el Sr. Smith.

¿El quinto? Fue en 2005, un año de daños históricos causados ​​por los huracanes Katrina, Rita y Wilma.