Los hallazgos contribuyen a una creciente comprensión de los orígenes del entierro humano

SHOHAM— Los arqueólogos creen haber encontrado uno de los sitios de enterramiento más antiguos del mundo en una cueva en Israel, donde los restos bien conservados de los primeros humanos que datan de hace unos 100.000 años fueron cuidadosamente dispuestos en fosas.

Los hallazgos en la cueva de Tinshemet, en el centro de Israel, publicados en una revista académica a principios de este año, se basan en descubrimientos anteriores en el norte de Israel y contribuyen a una creciente comprensión de los orígenes del entierro humano.

De particular interés para los arqueólogos son los objetos encontrados junto a los restos que pueden haber sido utilizados durante ceremonias para honrar a los muertos y que podrían arrojar luz sobre cómo nuestros antiguos antepasados pensaban sobre la espiritualidad y el más allá.

“Esta es una innovación revolucionaria asombrosa para nuestra especie”, afirmó Yossi Zaidner, uno de los directores de la excavación de Tinshemet y profesor de arqueología en la Universidad Hebrea de Jerusalén. “De hecho, es la primera vez que empezamos a utilizar este comportamiento”.

Los arqueólogos que trabajan en Tinshemet desde 2016 han descubierto los restos de cinco humanos primitivos que datan de hace entre 110.000 y 100.000 años, según diversas tecnologías.

Los esqueletos fueron descubiertos en fosas y cuidadosamente dispuestos en posición fetal, conocida como posición de entierro, explicó Zaidner. Muchos se encontraron con objetos como guijarros de basalto, restos animales o fragmentos de ocre, un pigmento rojizo proveniente de rocas ricas en hierro.

Estos objetos, algunos de ellos procedentes de cientos de kilómetros de distancia, no tenían ningún uso práctico conocido para la vida diaria, por lo que los expertos creen que formaban parte de rituales destinados a honrar a los muertos.

Un puente entre los pueblos

La cueva de Tinshemet es una oscura grieta en las ondulantes colinas del centro de Israel, repleta de chillones murciélagos frugívoros. Dentro y alrededor de la cueva se encuentra un modesto montículo de piedra que Zaidner llama «uno de los tres o cuatro sitios más importantes para el estudio de la evolución y el comportamiento humano durante el Paleolítico».

El Paleolítico, también conocido como la Edad de Piedra debido a la aparición de herramientas de piedra, se extendió desde hace 3,3 millones de años hasta hace unos 10.000 años. La cueva de Tinshemet data del Paleolítico Medio, hace aproximadamente entre 250.000 y 30.000 años.

Algunos de los hallazgos principales de los investigadores de Tinshemet se publicaron en marzo en Nature Human Behavior. Un descubrimiento clave fueron los restos de cinco humanos primitivos, incluyendo dos esqueletos completos y tres cráneos aislados con otros huesos y dientes. También cabe destacar más de 500 fragmentos de ocre rojo y naranja de diferentes tamaños, un pigmento que se crea al calentar piedras ricas en hierro a cierta temperatura, lo que evidencia que los humanos primitivos contaban con los medios para crear objetos decorativos.

“Aquí vemos un conjunto de comportamientos realmente complejos, no relacionados sólo con la alimentación y la supervivencia”, dijo Zaidner.